©Takuji Hasegawa
WRC第13戦ラリージャパンは競技2日目のSS7までを終え、セバスチャン・オジエが総合首位をキープ。2番手には勝田貴元、3番手にはオジエとタイトルを争うエルフィン・エバンスがつけており、トヨタがトップ3を占めている。4番手にはヒョンデのアドリアン・フルモー、5番手にトヨタのサミ・パヤリがつけている。首位のオジエから総合5番手のパヤリまでは24.3秒。6番手につけるヒョンデのオィット・タナックは1分12秒3遅れとなっており、このトップ5台が表彰台を含めた上位争いを展開するかたちとなりそうだ。
SS4までを終えて、エバンスを1.0秒背後に従え首位に立っていたオジエは、午後のSSでGRヤリス・ラリー1に鞭を入れる。SS5『Isegami’s Tunnel 2』、SS6『Inabu/Shitara 2』をベストタイムでまとめ、この段階で総合2番手の勝田に8.1秒差、思うようにペースを上げられない総合3番手のエバンスに10.5秒差としている。この日最後のSS7ではエバンスがベストタイムをマークして一矢報いるが、詰められた差はわずかに0.3秒。オジエの優位を脅かすには至らず、ラリーは競技3日目へと突入する。
セバスチャン・オジエ（総合首位）
「良い1日だったし、出来には満足している。午前中は良いリズムが取れてペースノートを確認する作業を行い、午後にはグリップコンディションは違ったが、そのペースノートを信じて走り、プッシュすることができた。僕は滅多に最大限のプッシュはしないんだ。最初の走行では常に不安要素が存在する。だから午後、すべての要素が揃った段階でもうちょっとプッシュできるような状況になるわけだ。わずかでもタイム差をつけることができたのはとても良かった。
今週末の主要な目標は、エルフィンに勝つこともそうだし、このラリーで優勝することだ。そうすることで多くのポイント数を獲得できる。もちろん、スーパーサンデーの役割も大きい。まだそこまで、長い道のりが待っている。ラリーの出だしとしては、自分たちが望んでいたとおりのものになったね」
エルフィン・エバンス（総合3番手）
「午後はベストな状況ではなかった、特に最初のステージでは、区間によってはかなりタイムが遅れたような感じのところもあった。あまり大きなタイム差がついているわけではないが、決して満足しているわけではない。あまりマシンのフィーリングが良くなくて、すべてを発揮できていない感じがある。プッシュすればするほど遅くなっていく感覚があるんだ。だから速さの感覚を取り戻さなくてはね。セブとは接戦だし、どちらもできるだけ多くのポイントを獲得しなくてはならない」
Takuji Hasegawa
